El caballito de mar, criatura de mito y fantasía,
símbolo de la imaginación y del espíritu creativo, obtiene su nombre del
término griego clásico "hipocampo" ("caballo" +
"monstruo marino").
Este animal marino posee una cabeza con algunas
características que verdaderamente nos recuerdan a la de un equino, y la parte
de su nombre que hace referencia al "monstruo" probablemente se deba
al aspecto que le otorga su peculiar cuerpo cubierto de protuberancias óseas,
además de su habilidad para mirar con sus ojos en dos direcciones diferentes
simultáneamente y su característica cola prensil que le permite agarrase a los
objetos como haría un mono.
Es una coincidencia que la parte del cerebro humano
asociada con la memoria se denomine "hipocampo", es quizá por esto que
el caballito de mar se haya asociado siempre con la creatividad.
Los ojos del caballito de mar, capaces de mirar independientemente, le han
convertido en un símbolo de la vigilancia.
Para muchas culturas representa la elegancia y la
confianza.
Poseidón, Dios de los océanos, conducía un carro tirado por caballitos de mar
gigantes.
Si pueden verse en el mar olas con una franja de
espuma en su parte superior quiere decir que Poseidón y sus caballitos de mar
están evaluando las condiciones de navegación, y son una señal para los
marineros de que deben "sujetar con firmeza el timón" de sus naves.
El caballito de mar es también un símbolo de
fortaleza, guía y transformación.
En la tradición Celta, el caballito de mar simboliza el coraje y la paciencia
en el mar.
La heroína Irlandesa del siglo XVI, Grace O'Mally,
ondeaba una bandera con un caballito de mar en sus expediciones de navegación.
Sus descendientes aún emplean esta bandera hoy en día.
Las historias de ninfas cabalgando sobre caballitos de mar que acudían al
rescate de marineros naufragados o en apuros lo convirtieron en un signo de
buena suerte para los marinos.
El caballito ha aparecido en multitud de banderas e
insignias como símbolo del "viaje seguro".
En 1748 una fragata inglesa recibió el nombre de
"HMS Sea Horse".
